很多人問我為什麼《賽德克•巴萊》之後是《KANO》？我常想，台灣很小，我們一直很努力在找未來，但有沒有可能從過去找未來？在寫《賽德克•巴萊》劇本時查了很多資料，意外發現嘉農棒球隊的故事，沒想到一九三○年代的台灣棒球竟有這麼精采的一段。看到這樣的好故事，再加上當時成就了台灣偉大的水利建設「嘉南大圳」，實在很難不理它，所以我決定拍《KANO》。

 

《KANO》是一部很純真熱血的電影，故事本身非常豐滿。一群人在球場上奔跑、揮棒，他們的目的只有「榮譽」。運動最容易突顯一個民族的自信心，運動場上是沒有族群、最單純的一個場合。所以我希望透過這部電影，和大家一起重回台灣那個很美的棒球純真年代。

 

好東西就要找適合的人完成。馬志翔打過少棒，很懂棒球。我把劇本給他時，心中盤算著：「能不能找他拍呢？」。他閱讀劇本時，從一開始到最後都看得非常感動，手心一直冒汗，彷彿看到了畫面。再加上他本身是非常好的劇作家和導演，應該有執行力和想法可以拍好。

 

我過去只有導演的智慧，沒有監製的智慧。這部戲我從花錢的導演一下子變成控制錢的監製，很矛盾、很難！我決定放手，讓小馬做好導演的工作。我常想起拍《賽德克．巴萊》時，吳宇森監製總是遠遠看著我，表情好像很擔心，又怕靠太近會給我壓力。我從他身上學到了「事前做足準備，拍攝時不干涉」，所以開始拍《KANO》時，我也遠遠地觀察小馬，盡量不給他壓力。

 

我常說錢不是問題，怎麼拍好才是問題，錢會自己長出來。那時小馬擔心底片用太兇，我告訴他：「免驚啦，我攏沒在驚你用底片。」錢都花了，當然要盡量拍！但到後來發現開始超出預算，我就天天到現場，鐵青著臉，嚴控錢的調度。以前覺得監製只是掛個名，每天和別人吃飯、談判就好，現在終於體會到監製不簡單。想想，我以前對《賽德克•巴萊》監製黃志明實在很不好。

 

雖然《KANO》的規模沒有《賽德克．巴萊》大，工作人員的思考卻因《賽德克．巴萊》變大了。例如球場問題，原本說要改造別的球場，我一開始就反對，因為會有很多限制。「不如做自己的球場吧！」只是當時我也沒想到做個球場這麼花錢，從整地、種草、澆水、埋水管到保養，還得請保全，光是甲子園黑土的顏色就搞得一個頭兩個大。

 

在拍《KANO》期間，正好碰上二〇一三年經典賽，整個過程和結果簡直讓我起雞皮疙瘩，但也看到了現在的光榮與過去的光榮輝映在一起。真正的運動精神不是輸也不是贏，而是輸贏間的動作與態度。為什麼嘉農棒球隊會贏得「天下嘉農」的美譽？就是因為他們的價值超越了分數。

 

我對漫畫一直很有感覺，當初就是因為邱若龍的《漫畫•巴萊》而拍了《賽德克•巴萊》。所以和遠流夥伴討論《KANO》時，就想既然漫畫可以拍成電影，那電影能不能推動漫畫呢？於是有了今天一套三集、最大規模的電影同名改編漫畫。感謝漫畫家小雅和遠流編輯團隊。翻閱這套漫畫，我彷彿看到一九三○年代台灣最美麗的史頁，隨著沃野千里的嘉南平原黃金稻浪一波波湧現……

我與《KANO》的結緣是一段很奇妙的開始，那是在《賽德克•巴萊》宣傳期間，我問魏導在忙什麼，導演說：「忙個小的。」我又問：「什麼小的？」他說：「是棒球。」一聽到棒球，連忙指著自己：「我、我、我！我以前打少棒的。」於是開啟了我全新的導演人生。

 

我以前是搞體育的，台灣很少有像《KANO》這樣能夠這麼緊抓住土地、貼近觀眾的勵志運動電影。我希望讓觀眾坐下來，仔細看一看、聽一聽，感受在一九三一年的台灣，在嘉義這個「小小的城市」，一群年輕人朝著他們「大大的夢想」奮鬥不懈，心中唯一的意念是「不要想著贏，要想不能輸」，就是「不要放棄」。看完後會覺得澎湃而激動，而且跟著角色一起成長。

 

《KANO》是我首次執導的長片；以前跑短跑，這次則是馬拉松。拍片規模和複雜度都差很多，挑戰很大。剛開始不適應，常會衝過頭。這時魏導就像我的近藤教練，一步步讓我從短跑健將轉型為馬拉松選手。

 

拍片時，對魏導的感覺其實很複雜。他有時像陽光一樣灑進來，讓我感到充滿希望。不安時常會不自覺抬頭找魏導，一看到他在，立刻很安心，手一拍說：「好！現場來！」他就是有這種安定的力量。但他有時也像低氣壓，甚至像颱風。每次拍片他站在背後，我壓力超大，忍不住心裡OS：「唉喲，他怎麼又在這邊？」「吼，好緊張！」「拜託，可不可以叫他出去？」

 

開拍前，我們幾乎場勘過全台灣的棒球場，本來想改造現有球場，後來決定自己搭，但沒想到搭個球場問題這麼多。單單以泥土來說，日本甲子園的土是當地火山灰混成的黑土，和台灣不一樣。當美術組鋪好土、灑上水後呈現出漂亮的黑色，但土一乾就變回淺色。搞得大家頭很大。

 

最後還是魏導想到，用黑輪胎絞碎，磨成一顆顆的黑色顆粒灑上去。大家都很懷疑：「確定要這樣做嗎？」他說：「要有實驗精神啦！」鋪完後的隔天，就要拍最大場的甲子園比賽，副導提醒我：「萬一失敗，這場戲的臨演將近一千多名，全部要重來。」當時我看看副導，再看看遠方鋪土的魏導，雙手一揮說：「就相信他吧！」

 

鋪上黑輪胎後，我一看，哇！一片死黑！轉頭問魏導：「會不會……太黑了啊？」他氣定神閒地說：「不會啦。」還邊踢踢腳下的土，把黑輪胎屑和原本的泥土混合之後，果然呈現出自然漂亮的黑色，於是我們開拍了！

 

除了土，還有難搞的草皮。因預算有限，買來的草皮不夠，只能拔附近雜草混著種，但還是不夠。於是魏導咬著牙又撥一筆錢買草皮，並找了臨時工重整，哪知太陽一曬，草皮還來不及扎根就枯黃了。這時美術組夥伴拍著胸脯說：「安啦，交給我們。」

 

第二天窗外天微亮，遠遠看到一群黑影彎腰在草地上工作。我只看到他們手上提著某個物品。定睛一看，馬上就被眼前的景物震懾住！居然是綠色的噴漆！「這是水性漆啦，太陽出來後，顏色就會更自然……」這就是台灣電影，用土法煉鋼的方式做熱血的事情。

 

聽到《KANO》要改編漫畫，我超開心，因為熱血激昂的棒球故事用漫畫來呈現再適當不過了。有了這套漫畫，以後不論大人或小孩去書店時，就能在眾多外來漫畫中找到專屬台灣自己的歷史文本，並且看到從台灣土地長出來的「英雄戰場•天下嘉農」動人故事！